Жестокий взгляд на неумелого гнома с плешью вместо густой бороды, в мгновение ока, привел оторопевшего слугу в чувства. Чиркнув зажигалкой, с вырезанной на серебре гравировкой черепа, горный житель встал на цыпочки, чтобы передать огонь Королю. Кончик сигары принялся медленно тлеть, втянув в себя запах жженого табака, Астарт блаженно выпустил его, через рот. Большая половина дыма, выскользнула через безобразную дырку в щеке. Едкое облако плотным туманом, стало обволакивать пространство вокруг. Преданные слуги, изо всех сил пытались не ворочать нос, не жмуриться. Мука. Глаза жгло табачными испарениями, вызывая непрошеные слезы, заставляя отворачиваться и поспешно их утирать, дабы не разгневать патрона. Краем глаза, заметив неясное движение доселе статуйной прислуги, Астарт недовольно фыркнул. Он ненавидел невольников, своим единственным видом, они выводили его из себя. Ежедневно он размазывал их уродливые лица о холодные стены замка, не разрешая убирать их бренные тела целые недели. Когда же запах падали становился совсем невыносимым, трупы отдирали лопатами и сжигали в кухонной печи. Конечный продукт - золу - использовали в качестве удобрения для любимых, давно завядших, цветов величества.
Фурии искусно испарились, спеша сменить костюм. На подиуме разыгрывались не хилые страсти. Бокс, страшных людоедов. Противники дрались не на жизнь, а на смерть. Впрочем, все циркачи по традиции должны были умереть в финале. Принести себя в жертву ради искусства, как любил выражаться Король Страха. Притомившись однообразным зрелищем, Астарт стал рассматривать зрителей. Крики и вопли доносились со всем сторон. Посетители пережевывали, принесенную ими, еду, плевались застрявшими в желтых зубах кусками пищи. В одном месте, даже, началась кровопролитная драка. Из общей невзрачной, блеклой массы, выделялось светлое пятно, кричащее своей яркостью. "Похотливый подонок, он тут что забыл?" Проигнорировав наигранный жест приветствия, Астарт выпустил клуб дыма и, встав с кресла, медленным шагом направился в сторону Короля Порока. Слуги, мигом, ринулись за Его Величеством, заметив это, мужчина обернулся, схватил одного из них за горло и швырнул на сцену, где его поспешно стали поедать людоеды. Остальные решили более не испытывать терпение хозяина и остались стоять возле его трона.
- Чем обязан, такому неожиданному сюрпризу, мой друг? - достигнув Эффутуо, он смерил его единственным глазом, не вынимая сигары, глубоко затянулся, из-за чего в области прогнившего живота, спрятанного под белоснежную рубашку, послышался неприятный звук, и выдохнул дым в лицо Порока.

Отредактировано Астарт (2010-01-31 18:58:01)

Эффутуо своей любовью к роскоши и голубиным воркованием, постоянно, раздражал Астарта, но он не выказывал своего недовольства. Баловать одного из пары сильнейших соперников, он не желал, ибо не был клоуном и шарлатаном. Чтобы испустить пыл, ему за глаза хватало жалкой прислуги. С, оставшимися, Королями нужно было вести себя сдержано, прикрываться уважением, любезно интересоваться об их самочувствие и приглашать на пиршества. Делать именно то, от чего Астарта всегда воротило. Весь блеск и лоск Порока беспощадно жалили глаз, а та самоуверенность, с которой он себя держал, отражались на устах Астарта сдержанной улыбкой. "Как всегда скрывает под килограммом пудры свое уродство". В отличие от Эффутуо, Король Страха не стеснялся недостатков своей внешности. Сквозь дыру, в щеке, лентами развивались струйки светло-серого дыма, пустая левая глазница была прикрыта черной повязкой на пиратский манер, правая бровь, недавно перестала кровоточить. Белоснежная рубашка надежно скрывала проклятую язву, которая предательски заныла на словах о здоровье.
- Я гляжу, ты тоже не хвораешь. Все также дотошно прекрасен, - с сарказмом, сказал, Астарт. Служащие цирка, заметив, что достопочтенный гость стоит, поспешили принести кресло. Но демон не стал присаживаться на него, не позволяла гордость, которая выходила за грани разумного. Он положил ладонь на спинку кресла и, повернув его к себе тыльной стороной, облокотился на его спинку руками.
- Да, ничтожеств, всегда хватало, - сухо отозвался Король. Глаз метнулся на нарядных молодых людей, судя по виду, сопровождающих порочного царя. Юнцы пристально изучали Астата, откровенно пожирали его глазами. Брови, пуще прежнего, сдвинулись к переносице. Лицо дернулось в эмоции отвращения. Парни ходили по лезвию ножа. Пока им везло, но, если они продолжат в том же духе, говорил себе Кроль Страха, то будут кремированы по его личному велению, без всякого разрешения Эффутуо.
- Дела, по обыкновению, неплохо. Не могу жаловаться, ровно, как, и похвастаться чем-либо, - вернув глаз к демону, Астарт тяжело выдохнул дым. Публика взорвалась бурей оваций, за спиной послышался победоносный клич одного из людоедов, а у его ног, в луже крови, лежал поверженный соперник и жалкие останки жалкого слуги.

Философия для многих - кладезь роскошных фраз, для Астарта фразеологизмы людей, прославившихся на всю вселенную, были не более чем пустым звуком. Вся мудрость и яйца выеденного не стоит на деле. Словом можно убить, но не бессмертного. Астарта выводило из себя, что Эффутуо, осведомленной об ограниченности его лексикона, нарочито блещет умом. В такие моменты, хотелось вцепиться порочному мерзавцу в горло, перекрыть ему дыхание и повесить его голову, с покореженным лицом, гобеленом над изголовьем кровати. Вместо этого, Король выдавил сквозь силу паршиво сыгранную улыбку согласия. Чуть заметно кивнув, он докурил сигару, в пару глубоких затяжек, и выплюнул окурок в сторону. Вернувшись к искрометному собеседнику, Астарт проследил за каждым его движением. Эффутуо, как всегда, все делал грациозно, пластика его тела была натренированна за тысячи лет до блеска,  при встрече сразу же кидающегося в глаза. Он дышал роскошью, изыском убранства и жил похотливыми мечтами об округлых бедрах какой-нибудь девки, либо чересчур женственным телосложением юноши. Астарт не понимал его, как Эффутуо не понимал его.
- Слухи не рождаются из ничего, тебе ли не знать этого. Но не буду скрывать, ты весьма меня удивил. Я не ожидал, что сплетни горожан коснутся моего скромного пиршества, а не твоих выдающихся гуляний. Неужели, ты теряешь хватку, Эффутуо? - с кривой усмешкой, молвил демон. Не моргая, он следил за лицом, скрытым вуалью и тенью ложи.
- Выигрыш ничто по сравнению с процессом самой игры, -  поправив выбившуюся прядь, Астарт закашлялся. Лесть отравляла его, но искусно оформленная и приправленная, она нравилась и таким щепетильным персонам, как Король Страха. - Высшее наслаждение, сидеть за карточным столом и наблюдать, как лица соперников дрожат от страха перед неизвестностью. Мой Вам совет, друг мой, никогда не закладываете свою душу, если будете играть, ибо, проиграв, никогда не вернете ее назад.
За весь диалог, довольно улыбнувшись, Астарт подозвал к себе одного из своей прислуги и, вынув сигару из подсигарник, нагнулся, чтобы прикурить. Выдохнув угарное облако, он скользнул глазом по парочке, которая продолжала искоса поглядывать на него.
- Скверно, твоя прислуга напрочь лишена этикета! - отойдя от кресла, он сделал несколько решительных шагов и, оказавшись возле одного из разукрашенных юношей, схватил того за горло и приподнял. Вынув изо рта сигару, он поднес ее к глазу парня. - Любопытство не порок, а большое свинство. Падаль вроде тебя должна знать наизусть эту поговорку, как христианин знает Библию.
С этими словами он воткнул тлевший уголь по очереди в каждый глаз, юноша, болтая ногами, бился в агонии. Закончив операцию, Астарт посмотрел на второго. Последний видя, что его любовника лишили зерцал его прекрасной души, с осторожным возмущением и мольбой о защите переводил глаза с Эффутуо на Короля Страха. Недовольно фыркнув, демон отбросил изувеченную жертву в сторону. Поставив в правильное положение кресло, он опустился в него и принялся следить за дикими двухголовыми львами, со змеиными зубами, вместо кошачьих клыков.

Отредактировано Астарт (2010-01-31 21:40:32)

Подперев ладонью мужественный подборок, Астарт втянул дозу залежалого никотина. Медленно самообладание возвращалось к нему. Спокойствие приятной живостью расползалось по телу, стало легче дышать, окончательно прорезался голос. Равнодушно созерцая шарлатанские происки Эффутуо, демон, в который раз, укорил себя, что порочный пакостник, дурит его словно мальчишку. И улыбается, так противно приторно, что внутренности выворачиваются наружу.
- К чему учить тех, кто глуп по своей природной натуре, - глядя на сцену, отозвался Король. - Хотя, может быть, их кретинизм обусловлен очередной прихотью хозяина. Ты так низко себя ценишь, с каких пор? - правая бровь поползла вверх в фальшивом удивлении, глаз полыхнул непроницаемым металлическим блеском, который невольно бросает в дрожь всякого, кто относился к Астарту враждебно или имел основания побаиваться его. Увы, Эффутуо нельзя было отнести ни к одной из категорий. Обольститель ловко разгонял хмурые тучи, порой, нависающие над головой хмурым облаком и постоянно выходил сухим из воды. "Удачливый червь". Скука и отвращение овладевали демоном, но он не спешил исчезать с горизонта. Только после дам, коей по праву можно было считать многоликого актера Похоти. 
- Оставь свой лоск для уличных шлюх, Эффутуо, - твердым тоном, не оборачиваясь, ответил Астарт, почувствовав обжигающее дыхание юноши на своей шее. Да, оно его влекло, но за долгие годы приятельских отношений, натянутых как струна, он успел выработать иммунитет к миражам, напускаемым Эффутуо на своих жертв. Хотя, слабо верилось, точнее, совершенно не верилось и не воспринимались всерьез его подобные похотливые попытки, вскружить голову Астарту.
- Существуют куда более дипломатичные способы выказать поздравления, - укор, задел за живое. Король Страха не умел разумно переносить критику, он загорался от нее, подобно спичке, но и также быстро затухал. Со слухами дела обстояли еще хуже, любой длинный язык, вычислявшийся Астартом, отрезался под корень и вскармливался адским псам.
- Передавил бы всю эту уличную мерзость, болтающую на каждом углу, - сжав пальцы левой руки в кулак, Астарт выпустил, через уродливую щеку, дым. От перенапряжения из брови, медленно потекла струйка крови, приближаясь к здоровому глазу.  Но Астарт не обращал на это никакого внимания, так как погряз в собственной злости и недовольстве.

Демагогию, цитируемую и измененную под обстоятельства, китайской присказки, оказалась не признана Королем Страха. Пространные речи Эффутуо и смысл, замаскированный под шелковой вуалью красоты, бились горохом о бетонную стену, возведенную Астартом. Бывали случая, подобные этому, когда он чувствовал себя Пьеро, одураченным Арлекином. С другой стороны такие необычные ощущения унижения, с которыми его ужасное величество не умел мириться, вносили ярких красок. Алых, как закат. Чудеснее захода солнца, гибели пылающего светила, Астарт не видел на своем веку ничего.
В высшей степени, прохладно принимая нежные заботы о своей персоне, Астарт резким движением принял платок, который, вскоре, пропитался темной кровью.
- Куда уж, мне понять все прелести плотских наслаждений. Не мне выпала роль испытывать прекрасные, но порой ужасные, тягости телесных лобзаний, - демонстративно помахав в воздухе платком, на манер парфюмера, берущего пробу эликсира очарования, Астарт чертыхнулся и затушил сигару о подлокотник кресла. – Слава, всем возможным мифическим божествам, что у меня другое предназначение.
Кривое сожаление, никак иначе Король Страха не мог растолковать ностальгию Эффутуо, Астарт терпеливо выслушал. "Хотел бы я посмотреть, что за урод родился от этого брака. Небось, кентавра ей все промежности в мясо перешинковал". Увлеченный столь неприятными мыслями для нас, но занятными для себя, демон не сразу заметил леденцовую радугу, предложенную пороком. "Слизняк, ублажить меня решил".
- Как жаль, что я не смогу отведать ни крупных виноградных гроздей, совранных нежными ручками садовницы, ни монпансье, сделанное трудолюбивым кулинаром, - зацепив костлявыми пальцами, с перстнями, зеленый леденечик, Астарт положил его на ладонь. Конфета не пролежала и минуты, как превратилась в прах. – Все, неизбежно, обращается в пепел.
Отряхнув ладонь о другую, Астарт встал с неудобного кресла и подошел к краю почетного пьедестала, положил ладони на перила. На сцену вышли все герои сцены и принялись гнуть спины до земли, в благодарность залу за бурные овации и восхищенные кричалки. На самом же деле, каждый и актеров исподлобья следил за двумя важными визитерами. Повернув голову и посмотрев на одного из слуг, Король чуть заметно кивнул.
- Дамы и господа, а теперь, Его Величество Король Страха, преподносит Вам самое желанное, но к превеликому сожалению, последнее представление этого чудного вечера, - выскочив на сцену, разрывал горло, болеющий проказой, низкорослый слуга. – Великие актеры отдадут дань, - пауза, барабанная дробь опасного трюка.
- Говоря о подвигах, рассказчик не кривит душой и не скалит зубы. По твоим словам, любая лавочная беседка старух и скользкое упоминание свежих политических вестей в прелюдии куртизанки и ее клиента, уже подвиг! Нет, друг мой, Эффутуо. Про нас не слагают легенды, мы сами как живые легенды, заточенные в жалкой оболочке, про нас написано много сектантских книг, сотни людей лишились рассудка, веря в нас, призывая нас. Но наши свершения – не подвиги, это быль, - Астарт облизал сухие треснутые губы. Обернувшись к Королю, Астарт развел руками, позади, послышались крики, от которых в жилах стыла кровь, но безжизненные вены демона, насыщались лавиной чувств и ужасающих эмоций.

Отредактировано Астарт (2010-02-01 22:15:08)

- Лучше уж так, нежели растрачивать бессмертную душонку на изучение ослизлых строений женских и мужских органов с точки зрения гинекологии и урологии, - незамедлительно, прорычал Астарт, недовольный капризным стоном товарища. Аккуратно проведя ладонью по волосам, демон обернулся к сцене. Лужи, реки, океаны крови, еще бы несколько капель и можно было принимать оздоровительные ванны. - Спор обречен на быстрый конец и в нем не будет победителя. Ты это знаешь, не хуже меня. Хотя, с другой стороны, я не за что на свете не упустил бы случая прикоснуться к твоей бархатной коже, - встав вполоборота, Астарт легким скользящим движением провел пальцами по вуали. Кожу обдало горячее дыхание Эффутуо, в этот раз демон не стал одергивать себя. "Как жаль, что ржавчина коснулась тебя раньше моего кулака". Нащупав черным глазом под призрачной сетчатой тканью лицо демона, Астарт дико оскалился. По сравнению с ним, Порок виделся непосредственным мальчишкой, тщеславным, задиристым и настолько же игривым. И как всяких детей, Пороку не повредило преподать урок. Шрамы, раны, опухли, и остальные дефекты красили вояк, но его величество был викторианским экспонатом, хрупким алмазом, для которого малейшая трещина, размером с песчинку, может оказаться смертельной. Эффутуо, пожалуй, был единственным, кто видел в уродстве именно уродство, а не высокую форму красоты и прелести. Но и прелесть с его уст звучала едко и пахуче, как бы он этого не скрывал.
- Я приму к сведению твое волнение, - сухо прокомментировал Астарт. - Но ты не забывай, граница между дельным советом и навязчивостью призрачна и неуловима, даже для тебя.
Никто не смел, повелевать, решать судьбу и даже советовать ему. Он волк одиночка, страх рождается сам, без всякой помощи и наставлений, ему не нужно мотивов, он сидит в глубине живого существа, появляясь внезапно, взрываясь хлопушкой и неся боль, которая ничем не лечится, даже водами целительных источников.
- Да, чудные были времена. Проклятый Ной все карты мне перемешал. Пусть ему земля будет прахом, а могила пуховой периной, спасти человечество та еще неблагодарная работа. Он по-своему несчастен, впрочем, как и остальные набожные ублюдки, заслужившие испытать, на себе, боль человеческих страданий.
Веками выказывать свое недовольство укладом чужой жизни, вносить коррективы, разрушать внутренние миры живых и перемалывать в серый порошок кости, Астарт делал это с чувством отеческого долга, так как Лабиринт был и его ребенком, которого он любил своей, странной, глубоко жестокой любовью.

Отредактировано Астарт (2010-02-02 18:43:50)