» Бар "Битая масть"

В "Лакомый кусочек" добираться пришлось долго.
Гудела и веселилась толпа, наблюдая очередное карнавальное шествие, и кое-где пройти было сложновато. Шумная пестрота дезориентировала, и только привычный, наметанный взгляд не терялся бы в шелках, шутовских колпаках и масках. Иногда казалось, что радость событий была надрывной, через силу, но этого экстатичного веселья продолжали алкать.
Сложнее всего было провести  в толпе Кристину так, чтобы ее не помяли, как не помяли бы и цветы, которые девица держала в руках- оранжевые, пламенеющие лилии. Лярва счел своим долгом купить чернильной барышне цветы, и, конечно же, спросил какие ей более всего по душе. Купил. Будь его воля, он ни за что не выбрал бы для своей новой знакомой оранжевые цветы, но- куда деваться?..
В холле "Кусочка" царила полутьма. Впрочем, как и всегда. В целом это было заведение, которое сохраняло везде мрачноватую роскошь, будь то общий зал или отдельный кабинет. Убранство, впрочем, было разнообразным, и у каждого помещения была своя изюминка, которая обыгрывалась в интерьере очень остроумно и тонко. Так, например, в одном из обеденным залов спинки стульев были наборные- из павлиньих перьев, закрепленных на жестком каркасе. И когда гости сидели, создавалось впечатление, будут они все- павлины. Красивые птицы с противными голосами и уродливыми ногами.
Фредерик легонько прикасаясь кончиками пальцев к спинке Кристины, попросил отдельный кабинет для двоих. Лярву и го спутницу немедленно проводили куда-то вглубь здания, и, надо признать, шли они довольно долго. Это наводило на мысль о том, что "Лакомый кусочек" обладает какой-то собственной геометрией пространства.

Здесь стены были обиты густо-бордовым шелком, почти черным, и сливовые портьеры обрамляли ниши с алыми цветами, некоторые бутоны которых были позолочены поталью. Над круглым столом с кремовой скатертью низко висела люстра со множеством восковых свечей. Иногда порывы сквозняка тревожили подвески на люстре, и они бились друг о друга с весьма мелодичным перезвоном. Стол был убран низкой икебаной и сервирован на четверых, но официант тут же убрал лишние приборы.
Помимо стола в кабинете был еще и мягкий уголок, перед которым стоял низкий столик из красного дерева- для распития кофе. Туда-то, на мягкие пуфы, лярва и усадил свою спутницу. Для лилий расторопно была предоставлена померная ваза.
- Что желаете заказать?- спросил было официантик, но Химера, прервав его, попросил:
- Пригласи-ка хозяина, любезный,- и шустрого парня как ветром сдуло.
Буквально через пару минут дверь распахнулась и в кабинет вошел уже пожилой, но еще крепкий человек и заулыбался, увидев Фредерика. После короткого, но довольно теплого приветствия, лярва заявил, присев на пуф рядом с Кристиной.
- Мы голодны, Альберт,- улыбка слуги Порока была кроткой и милой.- Пусть принесут всего понемногу, на твой вкус. Моя очаровательная спутница еще ни разу не была здесь, и не знакома с твоими поварами. Хочу исправить это упущение. Пусть начнется все с легких закусок- и далее по возрастающей, но не менее семи перемен. Аранжировка по сезону,- Фредерик на мгновение опустил глаза.- А главным блюдом подай свое обещанное жаркое...
- Как скажете,- усмехнулся Альберт.- Пришлю вам своего вина.
- Буду вечно тебе признателен,- улыбнулся лярва, а затем, когда ресторатор покинул комнату, он повернулся к Кристине и заглянул в ее глаза, пытаясь разобраться в ее реакции.
- Вам нравится это место?- спросил Фредерик спустя пару минут.

Отредактировано Фредерик (2010-03-15 02:20:15)

Вместе с закусками подали влажные салфетки, и Фредерик с удовольствием протер не только руки, но и лицо, чувствуя на коже приятный холодок: в воду, видимо, добавляли мяту и мелиссу.
- О, это давняя история,- отвел глаза Фредерик, и начал самозабвенно врать.- Некогда я был влюблен в удивительную женщину. Она была лакомкой, красивой и нежной, но, как оказалось, холодной сердцем. Ради нее я поспорил с соперником, таким же ресторатором, поставив на кон свое дело- и проиграл. Мы сегодня с вами будем есть блюдо, которому я обязан своим некогда разбитым сердцем. Его подадут в конце,- тихо засмеялся лярва, отправляя в рот тартинку  холодным языком и горчицей.- Ммммм, -потянул он, прожевав.
Хорошая байка подобна хорошей приправе: с нею даже заурядный бутерброд будет казаться интересным, ведь он не просто собран на скорую руку- он сломал чью-то жизнь!
- Попробуйте вот эти,- лярва подал барышне блюдо с яствами.- Здесь ломтик ветчины и ломтик персика, запеченные с сыром.
Официант меж тем сервировал стол, снуя бесшумной тенью. На столе появилось блюдо с рыбой, которая была обложена затейливо изрезанными овощами.
- А!- оживился Фредерик.- Давайте лучше отведаем вот что, - он взял Кристину за руку, и подвел к столу.- Это одна из самых вкуснейших рыб, а название смешное- барабулька,- Химера хихикнул.- Ее еще называют султанкой, но мне нравится больше "барабулька". Это,- указал он на кусочки обжаренного филе,- барабулька с мирабелью. Присаживайтесь,- сказал лярва настойчиво и отодвинул для андрогина стул.- Я за вами поухаживаю...
Фредерик, сама любезность, положил на символическую порцию- только попробовать, но не наесться.
- Сначала рыбку, потом сразу же кусочек сливы,- пел сквернавец, орудуя столовым ножом, и полностью, казалось, поглощенный гастрономическими изысками.- Мирабель- такие нежные сливы... Когда ешь, чувствуешь будто кто-то целует тебя.

" Молодец, милая"- ласково думал Фредерик, глядя на андрогина поверх бокала, который он поднял для тоста.- "Очаровательная лицемерка, и даже не скрывает особенно Все верно, душенька, сочувствие надо заедать. И запивать".
- За знакомство,- уголком рта улыбнулся лярва, и хрусталь зазвенел в кабинете.
Прекрасное Les Narvaux, бледное, золотисто-зеленое, шелково скользнуло в горло, щекоча обоняние нотками фруктов и мяты. Альберт действительно прислал идеальное вино для султанки, которая оказалась удивительно сочна.
В стороне отстаивались еще пять откупоренных бутылок разных цветов и размеров.
- Ну а вы? Чем занимается такая очаровательная мадемуазель?- спросил Фредерик, надрезая ножом крохотный помидор-черри. Кожица овоща лопнула, и часть сладковатой мякоти вывалилась на тарелку.
Поковырявшись немного в своей порции, лярва отодвинул тарелку.
Было все таки в барышне что-то несколько вульгарное, но лярву это не настораживало и не заставляло напрягаться. Какая разница, собственно, кого он подцепил в баре? Он решил доставить своей новой знакомой удовольствие. Порок не обращает внимание ни на манеры, ни на социальный статус. Перед ним все без исключения равны. И некоторые- одинаково беззащитны.
- Третья перемена, господин Фредерик,- наклонился к уху Химеры официант.- Прикажете подавать?
- А что там?
- Суп с голубем.
- Подавай.
Суп благоухал душистым перчиком и петрушкой, свежая и мелко порезанная зелень которой плавала на поверхности. Голубь был сварен с кусочками овощей и макаронами, и к нему полагались на выбор или острые гренки с сыром, или сухарики из белого хлеба. Фредерик выбрал гренки и теперь вдумчиво похрустывал поджаристой корочкой.

- Принесите даме карту с табаком,- распорядился Фредерик вместо ответа.
У него были с собой не сигареты, а сигариллы, и предлагать их он девице не стал, и даже сделал вид оскорбленной невинности. Настоящий ресторатор никогда бы не закурил во время еды, не станет курить и он.
- Вам не понравился бульон?- спросил лярва, придирчиво посмотрев в собственную тарелку.- Понимаю вас... Мне тоже не понравился. Розмарина слишком много. Унесите,- спокойно и на удивление капризно обратился Фредерик к официанту.- Potager* у вас бездарность или просто руки от волнения тряслись?
Тот принялся убирать со стола.
"Что же ты за актриса?- с иронией думал Химера, очень мягко и доброжелательно улыбаясь андрогину.- Что же ты за актриса, если тебе не интересно поговорить о своей работе?"
На своем веку лярва знавал достаточно актрис, чтобы выделить у них одну главную общую особенность: все они не могли не говорить о работе. Актерство- это не профессия, это образ жизни, и всяческие театральные откровения прямо таки рвались с уст чувствительных женщин. Ни одна из них не упустила возможности побеседовать о своих ролях, стоило только проявить интерес.
- А о чем же вы хотели бы поговорить?- негромко спросил Фредерик, откидываясь на спинку и рассматривая Кристину, полуприкрыв глаза.
Сильный запах лилий воцарился в комнате, но, к счастью, здесь была очень хорошая вытяжка, и цветочный дух не донимал.
Вместо супа меж тем принесли кролика под соусом. Мясо было запеченным и очень мягким, предварительно замаринованным в красном вине, а соусе явно присутствовали шампиньоны, ветчина и каперсы. Фредерик с удовольствием запустил зубы в крольчатину.

*повар первых блюд

- Нет, мне не снятся сны,- спокойно ответил Фредерик, с помощью вилки и ножа отделяя мясо от косточки.
Кристине совершенно не обязательно знать о его сновидениях. Они не были вещими, они не были фантасмагоричными. Они вообще не представляли никакого интереса для посторонних. В них лярва был еще жив, окружен вниманием, популярен, и его лицо еще не текло, не таяло от хандры как желе. Иногда ему снился Король под личиной Стива Моргана, вязы- все то, что осталось безвозвратно в прошлой жизни. Единственное, чего никогда не видел Фредерик- самого себя. Даже сны не могли ему вернуть воспоминания о собственной личности. 
Но к чему такие интимные подробности знать первому встречному?
- А вам? Снятся?- мужчина поднял глаза на андрогина и едва заметно, но тепло улыбнулся.- Сны- отражение нашего с вами бытия. Там и погода, и музыка, и литература, и политика. Философия там же, а эротические видения- вообще один сплошной изъезженный фрейдизм. 
По правде сказать, он немного начинал терять интерес к девице, аппетиты которой он, судя по всему, сильно переоценил. Впереди, меж тем, было еще несколько перемен.
Принесли салат с креветками и сладким перцем, мелкие райские яблочки, фаршированные мясом со специями. После этого в полной темноте внесли блюдо, содержимое которого светилось сине-зеленым светом. Это оказались пельмени, в начинку которых помимо телятины, лосятины и свинины сходила железа глубоководной рыбы-факела. Затем Кристину и Фредерика побаловали икрой белуги-альбиноса, поданной на тоненьких кусочках белого хлеба. Кто мог бы устоять перед тем, чтобы попробовать деликатесы? На деньги, которые Фредерик готов был отдать за обед, средних размеров семья могла бы жить год.
Самое главное блюдо, однако, было еще впереди.

-Не имею ни малейшего понятия,- промурлыкал Фредерик, щурясь.- К чему вам было пугаться? Это всего лишь сон... Хотя, некоторые толкователи говорят, что увидеть двойника- к скорой смерти. Вы, однако, выглядите такой цветущей и свежей, что и задумываться не стоит ни о чем дурном. Все остальное- один сплошной фрейдизм,- лярва намеренно облизнул кончик пальца, улыбаясь.- Ах, соус удался...
Одно за другим блюда убирали со стола, меняли прогоревшие свечи на новые. Наконец сменили с верхнюю скатерть. Вместо нее столешницу укрыло шелковое полотно с кистями, на котором был вышит палевыми нитками растительный орнамент.
- Зачем же вы кричали? Почему близнец напугал вас?- Фредерик не стал дожидаться ответа.
На стол поставили блюдо с фруктами. Затейливый ансамбль составляли местные яблочки, груши-бергамотки, виноград двух сортов- розовый и поперечно-полосатый,- и надрезанные карликовые ананасы. Фрукты кондитер-затейник украсил бабочками. Насекомые казались стеклянными, но на самом деле были выполнены из разноцветной карамели, их крылышки, тонкие и невесомые, имели слюдяной блеск.
- Ну вот мы с вами и дождались основного блюда,- лярва удовлетворенно откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на андрогина. Улыбнулся еще раз. Он вообще много улыбался за этот вечер.- У вас щечки порозовели... Так прелестно выглядит...
Лярва вздохнул, сцепляя руки в замок. Кристина и правда казалась ему сейчас очень привлекательной, но флиртовать с нею от не считал уместным.
- У этого блюда есть некоторые правила относительно употребления. Мясо непременно нужно заедать фруктами, иначе можно обжечь рот и горло. Это блюдо для тех, кто хочет играть с огнем,- Химера негромко засмеялся.- Впрочем, если вы любите жгучие приправы, я могу подсказать вам как правильно дышать...
Со стороны слова Фредерика могли показаться весьма странными, но он был серьезен.
В полутемный кабинет внесли блюдо.
- Это молодой феникс, mon cher...
Птица как будто сидела в гнездышке из листьев салата. Феникс был зажарен и декорирован на старинный манер собственным оперением. Его перья ярко блестели и переливались оранжевыми, красными и золотыми всполохами, а хвостовое оперение, длинное и гибкое, было припорошено хлопьями потали.
Рядом с блюдом поставили глубокую стеклянную пиалу с ароматизированной водой.

- Не хватайте воздух ртом, дорогая,- деловито посоветовал Фредерик, отделяя от тушки белое мясо.- Пищевод обожжете.
Вкуснее дичи нет на свете. Нежнейшее мясо пречистого существа, благоуханное, сочное.
Стол был усыпан перьями, как место побоища. Лярва сунул нож в развернутую грудину птицы, из которой уже торчал костяк, и вырезал крохотное темное сердечко. Нацепив его на длинную вилку, Фредерик посмотрел на него внимательно- и отправил в рот.
Когда фениксы попадали вдруг на вертел, сердце им не удаляли никогда. Именно оно было средоточием той остроты и яркости вкуса, которые были свойственны этому мясу. Сердечко истекало соком и ароматным нутряным жирком. Не нужно было никаких приправ, не нужно было никакой соли, нужно было только правильно поглотить этот сердечный пламень- и исторгнуть.
Внутри лярвы полыхал пожар. Единственный огонь, который не жег его и не причинял вреда. Единственный миг, когда он мог ощутить себя причастным к одной из великих стихий. Фредерик дышал, раздувая тонкие ноздри, и терпел и величайшую остроту, и горечь. Его лоб покрылся испариной, и когда он почувствовал, что ком подступает к горлу, задрал голову и выпустил изо рта длинную струю настоящего пламени.
Это было ни с чем не сравнимое ощущение освобождения и легкости, которое пьянило лучше, чем любое из вин. В глотке пламя казалось нежным потоком, но губы опаляло его тонкими язычками. Это было лишь малое подобие того нежного и жаркого ада, в котором сгорают фениксы, умирая.
Продышавшись, лярва низко опустил лицо, стиснув зубы, зажмурился напоследок, выдавив из глаз две крупные слезы.
- Вот как-то так, mon cher,- хрипловато резюмировал Фредерик, оправив платок и посмотрев на Кристофа- Кристину. Улыбнулся.- Хотите попробовать так же? Перестаньте есть фрукты и запивать мясо. Дышать нужно только носом, и какое-то время потерпеть... Вы сами почувствуете, когда нужно выдохнуть пламя.

- Давайте... Давайте выпьем за вечер,- любезно и мило улыбнулся Фредерик, поднимая бокал.- И- да, я скучал без вас.
Кадыкастая барышня вернулась из клозета весьма посвежевшей, с поправленным макияжем. Открывшаяся особенность горла Кристины лярву заинтересовала, но ни о чем спрашивать он не стал. Какая в сущности разница: мнимая ли перед ним девушка или настоящая?.. Какая разница, если уж невозможно заглянуть под юбку?  Фредерику больше всего интересно было иное: как можно удержать в себе столько еды при сильно затянутом корсете? Талия у Кристины была почти осиной, и если бы добавить немного полноты в бедра и грудь, получался бы замечательный силуэт- песочные часики,- одна из самых женственных фигур.
Лярва лишь надеялся, что сливы мирабель, и рыба, и феникс, и прочие яства выигрывают у тугой шнуровки корсета, и их не уносит в неведомые дали поток подземных сточных вод.
Раздумывая над этим, Фредерик пощекотал себе подбородок фениксовым пером, и решил вдруг, что надо бы взять несколько перьев из хвостового оперения- на забаву себе и Королю. Пойдут ли на шляпки, истреплются ли в альковных играх- без разницы.
- Надеюсь, вам понравился обед?- поинтересовался аморфный сквернавец, расчленяя карамельное насекомое: крылышки, тельце, крохотные лапки. В какой-то момент показалось ему, что сахарная пудра- это настоящая пыльца бабочек, да и сама бабочка настоящая.
А настоящая ли кадыкастая Кристина? Настоящая- кто? Актриса, которая не говорит о работе? Случайная знакомая, которую ничего не интересует, кроме фантасмагорических снов?

- Смотря в чем, и зависит от настроения,- откинулся на стуле лярва, положив перед собой предложенную половинку груши. Смотрел на нее немного отстраненно, с тем выражением, которое говорит обычно о скрытом разочаровании. Почему Фредерик таким образом смотрел на несчастный плод, было загадкой даже для него самого.
- Я люблю поиграть в карты, но не на деньги, а на интерес,- белозубая улыбка скользнула по губам Химеры, несообразная выражению глаз, и оттого показалась зловещей. На самом деле накушавшийся деликатесов лярва чувствовал лишь усталость.   
"Вы просто спасли меня, сэр Фредерик!"- подумал он без энтузиазма.- "Что бы это значило?.. Решительно никого не спасал и не собираюсь. От кого спас? От поросенка? Ничего не понимаю." И Химера было подумал, что не может уловить какой-бы от ни было смысл из-за того, что излишне надегустировался вина под барабулечку.
Он так и не смог определить, что собой представляет по-мужски кадыкастая Кристина: то ли прелесть какая дурочка, то ли ужас какая дура, то ли не дура вовсе, но зачем тогда ею было притворяться? Старательно округляемые глазки и милый ротик наводили как раз мысль о последнем варианте, и заскучавший Фредерик пробормотал себе под нос:
- Переигрываете,- и гораздо громче добавил.- А вы? Азартны?