Начало.

Лучи восходящего солнца как-то неуверенно и робко проникали в гостиную сквозь не плотно задёрнутые портьеры. Косые полосы света неспешно стекали по стенам, высвечивая гобелены со сценами охоты и битв, играя бликами на начищенных канделябрах с огарками давно потухших свечей. В комнате было тихо, звуки проснувшегося замка не проникали сквозь крепкие дубовые двери, и могло показаться, что можно услышать тихий шелест пылинок скользящих в лучах света.
Царящий в помещении полумрак, контрастируя с ярким утренним солнцем, казался глубже, и в нём не сразу можно было заметить человеческую фигуру. Молодой мужчина полулежал на низкой софе, изредка поднося к бледным губам мундштук едва тлеющего кальяна. Тонкая струйка молочно-белого дыма лениво вилась к потолку, унося с собой слабый аромат горьких трав. Мысли в голове человека текли также свободно и тягуче, как и выдыхаемый им дым.
Мужчину звали Оберон и был он отнюдь не так молод как казался, да и человеком он не был. Таких как он людские легенды называют Дини Ши - прекрасными не стареющими воинами-фаэри, это не было ложью, но, как зачастую и случалось, являлось лишь частью правды. Когда-то, настолько давно, что уже и сам стал забывать те времена, он и в самом деле был странствующим рыцарем. Воспоминания о подвигах тех дней выцвели и подёрнулись патиной, вымостив самое дно памяти. Сейчас Оберона занимали куда более важные дела, чем победа в турнире или спасение прекрасной девы из лап дракона. Вчера Оберон взял на себя обязанности Владыки Воздушных островов и всего Прекрасного Далёка. Это и в обычное время обещало много хлопот и проблем, но вынудившие его к этому обстоятельства сами по себе были огромной проблемой.
Мужчина вновь вдохнул горький дым. Он не дурманил, но позволял мыслям беспрепятственно блуждать, ни на чём долго не задерживаясь. Ши давно подметил странную особенность – ответы на важные вопросы приходят чаще всего, когда о них совсем не думаешь. На приготовление сбора дающий такой эффект, пришлось потратить изрядно времени. Хотя, что есть время для бессмертного?
Куда же пропала Анна? Сбежала, испугавшись ответственности? Навряд ли, она и раньше заменяла Джона… И сдался ему этот демон?! А те горячие головы придётся подержать в темнице, пока не вернётся Анна. Узурпация власти, что за глупость?
Мысли перекатывались и смешивались в голове, словно разноцветные кусочки стекла внутри калейдоскопа. Вся ночь, проведённая в странной медитации, результатов не дала, вопросы остались без ответов. Чуть утомлённый взгляд бледно-голубых, словно выцветших, глаз следил за медленным танцем пылинок в золотистых лучах света. Где-то внутри шевельнулось что-то смутно напоминающее интерес: осмелится ли кто-нибудь потревожить его или он будет и дальше наблюдать этот вечный балет?

Должно быть он задремал, или же вольно блуждающие мысли увели его очень далеко, и  приглушённый стук в дверь вырвал Оберона из череды смутных образов. Сморгнув несколько раз в попытках избавиться от столь пленительных иллюзий, мужчина взглянул на дверь, успевшую беззвучно впустит посетителя. Ши никого не ждал и тем непривычней был ранний визит, нарушивший его уединение. Он редко приводил гостей в свои комнаты, но новый статус возлагал и новые обязанности. Слишком многое поменялось за последние сутки и эти изменения касались не только самого Оберона, но и всего Прекрасного Далёка.
Изучая вошедшего, мужчина поймал себя на мысли, что и привычный уклад придётся поменять не только ему. Джон вообще не закрывал двери в свои покои, этакий «рубаха парень», всегда радушный и готовый опрокинуть кубок с любым вошедшим. Анна, более консервативная и даже чопорная в вопросах придворного этикета, и словом бы не обмолвилась с тем, кого ей не представили должным образом. Теперь же придворные и челядь, похоже, просто не знали как себя вести с новым Владыкой: впустить гостя впустили, но объявить не удосужились. Утончённая женская фигура посетительницы, затянутая в охотничий костюм с обилием грубых металлических клёпок, казалась смутно знакомой. Скользнув взглядом по изящной линии бёдер, вверх по плоскому животу к туго затянутой грубой кожей куртки груди и, наконец, к лицу полускрытому повязкой, Оберон вспомнил. Горгулья, отшельник с окраин болот и неплохой алхимик, был нередким гостем на устраиваемых прошлым Владыкой приёмах, больше напоминающих вакханалии. Сам Ши участия в празднествах не принимал и с большим удовольствием проводил бы время в своей лаборатории, но обязанности придворного советника вынуждали мужчину присутствовать на всех официальных мероприятиях. К сожалению, Джон был склонен считать таковыми все свои оргии.
Пытаясь разглядеть за шёлком повязки глаза посетителя, Оберон вернулся мыслями к горгульи. Право, можно ли считать это существо женщиной? Насколько он помнил, спросом на тех гуляньях горгулья пользовался больше у женщин, хотя и мужчины, с молчаливого попустительства Джона, не брезговали обществом гермафродита.
Меж тем существо заметило Владыку и порывисто упало на колено, бряцая своим больше напоминающим доспехи костюмом, и спешно сдёргивая повязку, словно выражая тем крайнее почтение.
- Велели видеть, о Владыка? Привез отчет я о Каймановой охоте. Изволите сказать? – Оберон несколько отстраненно отметил странную манеру речи гостя. Необычно было и само построение фраз, чуть старомодное и возвышенное, и бархатисто-обволакивающий голос, струящийся сквозь почти сомкнутые губы.
- Не нужно столько раболепия, - отложив мундштук уже потухшего кальяна, ответил Ши вместо приветствия. Он не мог припомнить, что бы посылал за кем-либо, да и что за Кайманова охота, требующая отчёта самому Владыке, не имел ни малейшего понятия, но всё же одним текучим движением поднялся с софы, расправляя ладонью чуть измятую полу бархатного камзола. – Я выслушаю Вас, но для начала сядьте и назовитесь.
Направившись к одному из кресел стоящих у камина, Оберон указал рукой на второе. Жест был вежливым, но тон, каким было произнесено приглашение, скорее напоминал приказ. Опустившись в неудобное с виду кресло, он вновь посмотрел на посетителя. В полумраке комнаты алебастровая кожа мужчины и белизна шёлковой сорочки будто светились, контрастируя с чёрными в тон одежды, чуть растрёпанными волосами. Ожидая ответа горгульи, Ши не выказал и тени эмоций. Замершая фигура напоминала сейчас мраморное изваяние, облачённое по чьей-то прихоти в богатые ткани.
- Я ещё не завтракал. Не угодно ли Вам будет разделить со мной трапезу? – неожиданно произнёс Оберон, должно быть сказались полузабытые рыцарские привычки.

Отредактировано Оберон (2010-10-02 16:22:21)

Спокойно и цепко продолжая изучать гостя, Оберон отметил мимолётную гримасу, исчезнувшую раньше, чем она успела заиграть всеми красками. Больше всего это напоминало досаду или даже злость, но горгулья умело справился с собой не позволяя узнать больше о своих мыслях. Когда он не без изящества опустился в соседнее кресло, то был почти спокоен, хотя некоторая неуверенность прослеживалась в движениях пальцев, нервно мнущих боевой хлыст.
На комментарий болотного знахаря о том, что тот ещё не встречал Ши, мужчина лишь немного приподнял углы губ, так и не позволив движению оформиться во что-то конкретное. Толи ирония, толи одобрение и не поймёшь. По мнению нового Владыки, работа советника заключалась отнюдь не в том что бы быть на виду и коль не такой уж редкий гость замка не помнил его, то со своими прошлыми обязанностями Оберон справлялся.
Выслушав согласие горгульи отзавтракать, Владыка взял с низкого стола изящный колокольчик горного хрусталя. Тот не издал ни звука, но, почувствовав лёгкое движение воздуха шевельнувшее волосы, мужчина произнёс:
- Подай завтрак, но не переусердствуй, нас всего лишь двое.
Ощутив ещё одно дуновение, Ши понял, что приказ услышан. Это было, пожалуй, одним из первых плодов его магических занятий. Воздушный элементаль служил фаэри уже не первый век, как и огонь живущий в камине. Пара слабейших духов составляли всю его прислугу, мужчина считал такое положение вещей более удобным. Незаметные, когда не нужны, приходящие по первому зову и самое главное не болтающие попусту. Слухов о бывшем советнике по замку и так ходило предостаточно, не было нужды плодить ещё.
Вернув своё внимание гостю, Оберон встретился со знахарем взглядами. Тигг, на удивление, не сразу отвёл глаза, дав возможность вглядеться в самые глубины расширенных от полумрака зрачков. Ши показалось что там, в мерцающей темноте плещется яд, но тут горгулья, словно спохватившись, отвела взгляд не давая возможности рассмотреть большего и рассыпалась в пустых в общем-то комплиментах интерьеру.
Не так уж ты и прост, как желаешь казаться, - пришло спокойное осознание. Мужчина давно привык не спешить, ни в поступках, ни в мыслях. Он ещё не скоро составит своё мнение об отшельнике, а пока стоило всё же выслушать его так называемый отчёт.
- Расскажите по порядку, если не станете вдаваться в излишние детали меня это устроит. В чём цель охоты и каким образом она касается дворцовых дел?
Откинувшись в казалось бы неудобном кресле и сцепив пальцы в замок на уровне пряжки ремня, мужчина выражал всем своим видом предельное внимание. Он желал не упустить и тени эмоций гостя, даже больше чем услышать что-то и в самом деле важное.