Блюдо с мясом, обильно украшенное зеленью уже высилось посреди стола, когда в дверь требовательно постучали. Может этот прохвост за своими вещами явился?
Оправив жилетку и стряхнув с рук несуществующие крошки, Кристоф отправился открывать дверь. Слуг в доме он не держал, полагая, что лишние уши ему ни к чему, а если что и надо по дому сделать, так лучше нанять на пару часов нескольких расторопных юношей. Так что когда в его дом вошел незнакомец, Кристоф лишь недоверчиво скрестил руки на груди, внимательно рассматривая гостя.
-Добрый вечер. Я хозяин. - он коротко кивнул. - А что вам собственно нужно?
От вошедшего веяло недюжинной силой. Так что шутить с ним Кристоф не спешил, мало ли какой реакции от него можно ожидать, тем более за маской скрывалось половина лица, так что даже по мимике нельзя было сказать что-либо определенное. Но вот улыбка не внушала спокойствия, скорее немного устрашала. Он жестом поманил незнакомца следовать за собой и привел того в зал, служивший этот вечер столовой. На кухне трапезничать было попросту невозможно - все эстетическое существо Кристофа сопротивлялось одной даже мысли об этом.
-Если вам нужен прошлый хозяин, то спешу вас разочаровать - он уехал сегодня днем. Там, - он указал в угол, где были свалены вещи Фарабуто, - его вещи. Если вам что-то нужно, можете их забирать.
Кристоф молча прошел вглубь комнаты, достал пару самокруток и предложил одну своему гостю.
-Меня зовут Кристоф.

-Так вот значит в чем причина его сговорчивости и быстрой продажи дома. - Кристоф добродушно улыбнулся не сводя внимательного взгляда с гостя. Этому палец в рот не клади, мигом руку по локоть откусит, в переносном смысле, разумеется. Юноша предпочитал осторожничать, но в меру.
Кристоф ответил на рукопожатие, стараясь не выдать свое удивление. Разве что чуть приподнятые на полсекунды брови могли его выдать. Что же, не часто ему доводилось видеть монарших особ, а уж если быть точным, то никогда.
-Очень приятно. - Кристоф слегка склонил голову.
Юноша смущенно улыбнулся на замечание о трапезе:
-Да, немножко решил подзакусить перед сном. Знаете ли, не могу уснуть на голодный желудок, тут же одолевают кошмары.
Кристоф не желал так просто отпускать незваного, но очень интересного гостя сейчас же. Наоборот, изголодавшаяся по общению душа требовала, просто вопила, чтобы аристократ не выпускал Его величество как можно дольше из своего дома. Он так давно ни с кем не беседовал... А уж о том, чтобы исполнит партию на скрипке, он уже даже и забыл каково это - играть для кого-то. Нет, ему определенно следовало уговорить Эффутуо остаться.
-Ну что вы, вы совсем мне не помешаете! Тем более, вы наверное голодны, - Он уже ненавязчиво подводил своего гостя к столу, отодвинул стул. - Прошу вас, располагайтесь.
Кристоф ненадолго скрылся на кухне, вернувшись оттуда с тарелкой и приборами для Короля. Сервировка стола была обязательным элементом любой трапезы юноши, так что он уделил этому моменту не меньше внимания - в этом его щепетильность порой доходила до абсурда.
-В какой-то мере вы мне очень помогли. - Он поставил перед гостем бокал на высокой ножке и налил туда сухого красного вина, - Если бы не долг, вряд ли бы я нашел себе приличное жилье за такой короткий срок. Считайте этот ужин моей благодарностью.
Он с нарочитой легкостью ухаживал за гостем, накладывая в тарелку всевозможные яства. Наконец, когда все приличия были соблюдены, Кристоф поднял свой бокал и с долей иронии произнес:
-За Фарабуто, где бы этот жулик не был! - он растянул губы в улыбке, обнажая ряд ровных жемчужно-белых зубов.

Кристоф на шутливый вопрос лишь слегка изогнул правую бровь, но тут же поспешил успокоить гостя:
-Нет, обычная телятина. К сожаления, или к счастью, не умею готовить людей. - Кристоф слегка повращал свой бокал для того, чтобы полностью насладиться ароматом напитка.
Слегка пригубив из бокала, Кристоф принялся ловко орудовать ножом и вилкой. Очередной кусочек был съеден, когда он, промокнув губы салфеткой, ответил:
-Совсем недавно. Точнее сказать, - беглый взгляд на часы, - десять часов. Долгие путешествия утомляют, поэтому я решил на время остепениться, осесть где-нибудь.
Кристоф откинулся на спинку стула, нервно теребя пальцами белоснежную скатерть. К гостю накопилась огромная прорва вопросов, но вот решить какой из них задать первым, хозяин дома не имел понятия. Треск горящих деревянных поленьев в очаге успокаивал, вот только другой музыки пока что не было, впрочем, любой разговор для его истосковавшегося организма был божественной сонатой. Тем более, Эффутуо обладал чарующим баритоном с волнующими нотками, от звучания которого по спине пробегали толпы мурашек.
-Скажите, есть ли здесь интересные злачные места? Сегодняшнего дня было маловато для знакомства с ними, но не хотелось бы попасть впросак. - Кристоф одним движением руки откинул назад слегка выбившуюся прядку непослушных волос, чуть приоткрыв белоснежный небольшой кусочек кожи испещренный тонкими белесыми шрамами. Длилось это долю секунды, но самого юношу немного напрягло, отчего он тут же одернул ткань рубашки, пресекая любую возможность еще раз обнажить кожу.
С чего родилось это нежелание показывать гостю свои изъяны, Кристоф не имел никакого понятия, быть может его понятие о собственной красоте меркло в присутствии гостя.
Заметив, как гость расстегнул пуговицу, юноша слегка расслабился, уже можно было не бояться поспешного бегства короля.
-Позвольте вам помогу. - он принес из прихожей тонкую, но крепкую стальную вешалку, чтобы повесить на нее сюртук гостя.

-Не думаю, что смогу когда-либо приготовить что-то в таком роде, - он слегка нахмурился. О том, чтобы причинить вред кому-то без должной на это причины не шло и речи. В целом, Кристоф был вполне безобидным малым, ну, если его не злить и не вставать у него на пути.
Устраивать кровавые бани, резню с обязательной расчлененкой, все это казалось юноше грубым, убивающим всякую эстетичность. То ли дело яды, отравленные иглы, когда при должном умении можно было добиться смерти своего врага не сразу, а спустя часы, дни и даже месяцы. Можно было долго наблюдать безумие агонирующего тела, следить за судорогами, пробегающими волнами по организму. Но и этим Кристоф предпочитал не злоупотреблять, куда легче использовать интриги и игру на чужом тщеславии.
-Вы меня заинтриговали. - Кристоф внимательно посмотрел своему собеседнику в глаза, - Что же это за волшебное место? Впрочем нет, не отвечайте, не буду лишать себя возможности самому исследовать тут все. А вот что интересует...
Тут Кристоф поистине задумался. Первым на ум пришел театр - было бы неплохо его посетить, заодно узнать о свободных вакансиях. Собственное тщеславие и жажда поклонения другими людьми были слабостья юноши. Затем в голове словно калейдоскопом сменилось несколько картинок: кабаре, наркотики, рестораны, сговорчивые девушки легкого поведения. Как у всякого грешника, его мысли не были столь благоверны - плотские утехи, опьянение собственного разума.
-В первую очередь мне хотелось бы узнать - есть ли здесь театры, залы камерной музыки. В общем все, что так или иначе связано с творчеством и богемой. - глаза у Кристофа тут же заблестели, предвкушая встречу с прекрасным.
Еда с удивительным проворством исчезала с его тарелки, что было вдвойне удивительно, так как сам юноша в моменты волнения не замечал, как поглощал кушания. Он почти не чувствовал вкуса столь тщательно приготовленных блюд, но с удивительной ясностью ощущал на языке пьянящий вкус вина - терпкого, оставляющего приятное послевкусие.

От Короля ничего не скроешь - ни желаний, ни мыслей, ни тайн. Казалось, для Эффутуо не требовалось особых усилий, чтобы читать каждого как раскрытую книгу. И это удивляло, поражало и немного пугало, совсем немного, но этого с лихвой хватило, чтобы разбудить интерес.
В какой-то миг все убранство комнаты изменилось - пропали серые стены, потолок умчался ввысь и теперь под самым куполом сверкала огромная хрустальная люстра, полная сотней горящих свечей.
Он словно проснулся от долгого сна, забвение кончилось, а перед глазами рождались картины давно позабытой жизни. Ах это закулисье, особый мир. Сколько раз он сам, стоя там наблюдал поразительную перемену в людях. Вот они, играют пылких любовников на потеху публике, а стоит им скрыться от взора зрителей, как тут же эти двуличные люди готовы были расцарапать друг дружке лица, а то и нанести более сильные увечья.
Грим, невесомая пудра, кринолины и поражающие воображение костюмы. Парики всех цветов и любой длины. Тут можно было примерить тысячу масок и оставаться самим собой. Тут каждую репетицию ты становишься мягким воском в руках режиссера, послушной марионеткой бога.
Кристоф с замирающим сердцем сидел на своем месте не в силах пошевелиться или сдвинуться, боясь, что спугнет это наваждение. Он не мог произнести ни слова завороженный иллюзиями и опьяненный чувствами. Его словно вынули из старого тела,перевернули наизнанку и с силой швырнули на бренную землю.
Но волшебство когда-то должно кончиться, хорошего помаленьку, иначе рискуешь привыкнуть. Так и он сидел сейчас перед королем весь дрожащий от удовольствия и хватающий ртом воздух, словно рыба выброшенная на берег. Сердце выстукивало барабанную дробь, чего с ним никогда не случалось. Хотелось крикнуть как наркоман, желающий получить очередную дозу наркотика: "Еще! Еще!"
Кристоф потянулся к бокалу и залпом осушил его, руки тряслись как от тяжелой работы. Воистину, это волшебное место.
-Обязательно посещу. - он не сводил восхищенного взгляда со своего гостя, но тут же заставил себя отвернуться, понимая, что это претит всем правилам этикета. А что если спросить об остальном - пережить ощущения ночи с куртизанкой и наркотическое опьянение, Кристоф не сомневался, что и такое под силу Его Величеству, но благоразумно решил промолчать.

Единственный способ избежать искушения - поддаться ему, как говорил один из любимых писателей Кристофа.
Тот завороженно следил за каждым движением Эффутуо. Так юное дитя смотрит на фокусника, что достает у него из-за уха монетку или сотворяет из куска тонкого шелка голубку.
Юноша словно стал на пару сотен лет моложе, почувствовал себя совсем подростком, что тянет руку к запретному, но оттого еще более сладкому плоду. Кристоф нерешительно смотрел на короля, понимая, что это всего лишь игра, но не желал ее прерывать.
Аккуратно, стараясь не показать собственного волнения, Кристоф взял из рук гостя темно-алый плод и не раздумывая более ни секунды откусил. Яблоко и вправду было волшебным, медовое, сочное настолько, что заставляло позабыть все вокруг.
Он давно так не был счастлив, преисполнен детской непосредственности и наивности. Мир заиграл новыми красками, зазвучал в мажорном тоне - все для тебя, лишь подойди, возьми попробуй! Все радости жизни на расстоянии вытянутой ладони, стоит только захотеть и отринуть сомнения.
Кристоф в считанные минуты расправился с яблоком и тут же смутился, точно ребенок съевший сладость перед обедом и перебивший аппетит. Юноша робко улыбнулся и поспешил наполнить опустевшие бокалы.
-Вы правы, надо быть собой. Остальные роли заняты. - он приподнял бокал и произнес тост - За удовольствия!

Кристоф отвел глаза в сторону, слушая вкрадчивый голос Короля Порока, стараясь не выдать обуреваемых им чувств. Никаких сомнений по поводу новой жизни не могло и быть - именно с этой целью он меня города с такой же скоростью, с которой модница меняет наряды. Нигде не задерживаясь, живя в свое удовольствие, порой обманывая доверчивых людей. Нет, он не испытывал ни разу чувства сожаления, их вина в том, что они поверили в его игру. Зато он всегда был неподражаем - дарил каждому то, чего тот желал, в этом Кристоф был честен.
Да, он тысячу раз прав - не стоит жить в серости, ждать чьих-то подачек и смиренно стоять на коленях. Он мечтал о всеобщей любви, поклонении, толпах обожателей, которые будут считать его венцом творения, не взирая на его изъяны. И этого вполне можно было бы достичь - лишь согласиться. Судьба благосклонна к нему, вот он шанс - не упусти его, схвати удачу. Словно мотылек, летящий на губительный свет костра, так и Кристоф оказался во власти пленительных речей Эффутуо.
-Не слишком ли мала плата? - юноша слегка прищурил глаза не сводя с гостя внимательного взгляда.
Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, поэтому он желал знать - насколько добр его гость и что ожидать Кристофу за такую услугу.
-Хорошо, я согласен. - он сделал небольшой глоток вина и в ожидании посмотрел на короля. - Что же мне делать первым делом для начала новой жизни?
Тишина давила на уши, а организму требовалась небольшая разрядка, нужно было выплеснуть куда-то обуревавшие эмоции, дать выход переживаниям. Кристоф неспеша встал со своего места и прошелся в угол, где лежала бережно упакованная в футляр скрипка.
-Не возражаете насчет музыки?

Дружеское расположение Его Величества несомненно льстило самолюбию Кристофа, лилось бальзамом на его душу. Впрочем, он был готов сделать многое (в рамках разумного, конечно), для того, чтобы не упустить своего шанса. А сейчас он искренне радовался такому удачному стечению обстоятельств и в глубине души искренне желал Фарабуто удачи. Если бы не он и его жульничество, впрочем, думать о нем юноша не собирался. Мысли его сейчас были полностью посвящены гостю, перед которым не нужно было притворяться и изображать подобострастие, не надо было заискивать, лебезить и унижаться в попытках заработать малую толику расположения. А лицемерить Кристоф не любил, но в жизни и этим приходилось пользоваться. Эффутуо же хоть и являл из себя огромную загадку, но в его обществе молодой человек чувствовал себя непринужденно, расслаблено, словно в компании старого доброго друга. Вот только друзей у Кристофа не было. Ни одного.
-Будем друзьями. - губы сами собой растянулись в добродушной улыбке, отчего на щеках появились маленькие ямочки. - Это будет честь для меня, посетить ваш замок.
О таком можно было лишь мечтать. Кристоф ощущал себя баловнем судьбы, словно выиграл в лотерее.
Скрипка тут же была извлечена из своего футляра, Кристоф несколько мгновений осматривал ее на наличие царапин. Таких не нашлось и, довольный результатом, юноша поместил подбородок в небольшую выемку и установил сурдину, приглушая тем самым звучание инструмента из-за тесноты помещения. К тому же, Кристоф предпочитал мягкий звук скрипки высоким нотам. Смычок уютно устроился в правой руке, словно продолжение самой кисти музыканта. Прикрыв глаза, Кристоф начал выводить тихую нежную мелодию. В эти минуты он был полностью поглощен игрой, не обращая внимания на окружающее, был одним целым с инструментом, единым организмом.
Он чувствовал как звук осязаемыми волнами расходился во все стороны, лился робким журчанием ручейка, каждой клеточкой кожи осязал гармонию. Нежная мелодия сменилась пронзительными короткими вскриками чаек, кружащими над штурмующим морем, ищущими приют в неприступных серых скалах. Это был его любимый этюд Си минор. Надрывное тремоло точными движениями слегка расслабленной кисти закончило это короткое произведение. Когда Кристоф открыл глаза глаза его блестели от счастья и внутреннего умиротворения.

Музыка во многом была неотъемлемой частью жизни самого юноши, его способом выразить себя, поэтому после игры он часто чувствовал себя чуточку беззащитным. Он позволял себе открываться перед миром и ожидал ответной реакции от окружающего.
Он не успел поймать того момента, когда руки гостя оказались на его талии и сам он был в непростительной близости от Короля. Словно целомудренная девица он тут же вспыхнул стыдливым румянцем на щеках, но бежать было некуда, да и не имело никакого смысла. Взгляд лазурных как небо глаз пленял, завораживал, не давал пошевелиться. Так чувствует себя кролик глядя на удава - полностью подвластен ему, загипнотизирован его силой и мощью.
Сопротивляться поцелую было поистине глупо, поэтому Кристоф сладко зажмурился от удовольствия. Безумие накрывало с головой, воистину о лучшем не стоило бы и мечтать. Кристоф подался вперед, всем своим существом мечтая о том, чтобы не разъединялись эти объятия, чтобы не заканчивалось это пьянящее наваждение.
Юноше каким-то чудом удалось положить инструмент на свое место и в тот момент, когда руки его освободились, он смог в ответную обнять своего гостя. Под тонкими пальцами ощущался прохладный, скользящий шелк. Тело уже не слушалось его, предоставленное самому древнему инстинкту, а поцелуй становился все настойчивее. Разумом Кристоф понимал, что пора бы и остановиться и неприлично тут же бросаться в объятия первого встречного, пускай он даже сам является олицетворением почти Бога. Но изголодавшиеся по поцелуям губы, ноющее в истоме лоно и заходящееся в бешенном ритме сердце диктовали свои условия. Уже не важно было кто первым начал эту игру, но сам Кристоф чувствовал себя горкой пороха, вспыхнувшей от небольшой искры.
Наконец оторвавшись от столь пленительных губ Эффутуо он немного смущенно пролепетал:
-Простите, я позволил себе лишнего. - чуть виноватый, направленный в пол, и тут же исполненный надежд на прощение взгляд на Его Величество.
Ох, я похож на самую настоящую нимфоманку, что не видела мужчины несколько лет. Как низко я пал!